【回答】
　質問の趣旨は・・・試料を培養したけど, 菌の発育がなくて「陰性」と報告した・・・ところが, 依頼者より“陰性の定義”を尋ねられた・・・と理解しました。

まず, 定性試験でも, 定量試験でも, 必ず“最少検出限界”があることを認識してください。100 mlの水があります。この水から0.01 ml採取して寒天培地に塗って培養したら菌コロニーはひとつも出現しなかった。この場合の最少検出限界は1個／0.01 ml, すなわち100個／mlです。この濃度未満の菌濃度であれば, 「陰性」と判定されます。この「陰性」の意味するところを正確に表現すると・・・“この水には100個／ml以上の細菌は含まれていない”・・・ ゼロではありません。理論的には99個／mlの細菌を含むかもしれません。しかし, この100 mlの水, 全量を遠心して, その沈査に液体培地を加えて培養した場合には, その最少検出限界は1個／100 ml, すなわち0.01個／mlとなります。ここで理解して欲しいのは, 陰性の定義は検査方法で異なるということです。検査方法によって, 陰性の定義が異なるという原則はすべての検査にあてはまります。顕微鏡で直接, 試料を観察しても細菌は見えなかったのに, 培養したら細菌が検出されたという現象は, ふたつの検査方法の最少検出限界が異なるからです。最少検出限界が異なれば, 陰性の意味するところも異なります。