フラビウイルスは１本鎖のプラス鎖ＲＮＡをゲノム（約１１ｋｂの大きさ）と するＲＮＡウイルスです。このウイルスに含まれるのは黄熱病ウイルス（ＹＦＶ ）、 日本脳炎ウイルス （ＪＥＶ）、デングウイルス（ＤＶ）などの節足動物媒介性ウイルスです。 日本では発症例は少ないのですが、アジア地域におけるその数は年間１０万人以 上におよぶ人達が感染し、苦しめられています。日本におけるＪＥＶ感染患者数 （年間）は１９５０年には５０００人をこえるものでしたが、１９６８年に急激 に低下し、１９７２年以降現在に至るまで年間１００人以下となっています。そ の理由として有効ワクチンの接種と生活環境の整備（媒介蚊の減少）がいわれて います。ただし、ウイルスの分布からみれば、この石川県においても養豚でＪＥ Ｖ感染は毎年起こっており、いまなお日本各地にＪＥＶは”生息”しているので す。またウイルス感染が減少した理由については必ずしも明確では無いのです。 ウイルスの病原性、毒性が低下した、という事実は全くありません。従って、何 かのキッカケで日本脳炎が大発生する可能性はあるのです。一度感染がおこれば その症状は深刻で、感染者の致死率は１０−３０％になるといわれています。

近年、非Ａ非Ｂ肝炎の起因ウイルスとして Ｃ型肝炎ウイルス （ＨＣＶ）が同定され、その遺伝子構成から、フラビウイルス近縁であるこ とが明らかにされ、改めてフラビウイルスと社会との繋がりの深さが示されまし た。よく知られているようにＣ型肝炎は慢性化しやすく、２０ー３０年に及ぶ長 期間の感染（持続感染）の後、肝癌の発症に至る率も高いのです。現在のところ 癌化のメカニズムは不明であり、今後これを明らかにすることは研究者にとって 重要な課題です。